150여종 철새서 희귀 수생식물까지… 사시사철 변화무쌍한 생태를 보여주는 창원 주남 저수지. 이 광활한 늪지대는 한국을 대표하는 철새도래지다. 겨울철새들은 봄이 오자 떠나갔지만 곳곳에 서 오리류 등 텃새로 변신한 철새들만 삼삼오오 짝을 지어 헤엄을 치는 모습을 볼 수 있다.

주남저수지는 지난 1980년 가창오리 5만마리가 월동한 것을 시작으로 천연기념물 203호인 재두루미, 205-2호인 노랑부리저어새를 비롯, 천연기념물 23종과 환경부 멸종위기 50여종 등 150여종의 다양한 철새가 둥지를 트는 자연사박물관이다. 그러나 최근 주남저수지를 찾는 철새가 많이 줄어들어 아쉬움을 사고 있다.

주남저수지에서 볼 수 있는 가시연꽃은 우리나라에서 자생지가 몇 안 되는 희귀식물이다. 잎이 워낙 커서 백로와 왜가리들이 그 위에서 먹이사냥을 하기도 한다. 그러나 최근 연이 이상 증식해 다른 식물 성장을 막고 철새 먹이활동을 어렵게 하는 등 생태계에 악영향을 미치고 있다. 창원시는 지난 겨울 주남저수지를 찾은 오리류 철새가 줄어든 이유도 연이 지나치게 증식했기 때문일 것으로 추정했다. 올해부터 시작해 2020년까지 주남저수지를 꽉 채운 연(蓮) 군락을 모두 없애겠다는 계획이다.

철새들의 쉼터인 주남저수지는 인근 주민들이 어로로 생계를 잇는 생활터전이기도 하다. 그러나 12~2월까지 3개월간은 철새들의 월동을 위해 어로행위를 금지하고 있다. 주남저수지 인근 도로를 따라 대형 커피숍과 음식점이 들어서 상춘객들의 발길을 사로잡고 있다.

또 봄이면 유채, 가을이면 코스모스… 생태탐방로를 따라 계절별로 꽃길을 조성해 나들이객들의 추억 쌓기 코스로 각광받고 있다. 재작년부터는 무점마을 코스모스 축제도 작게 열리고 있다. 지난 2016년 9월 처음 개최된 ‘무점마을 코스모스축제’는 주남저수지의 일부로 알고 있는 동판저수지 둑길 2km구간 양쪽으로 무점마을 주민들이 땀 흘려 가꾼 수채화 같은 코스모스길 완성을 자축하고 시민들과 함께 즐기기 위해 열렸다.

인근에 위치한 인물사진 촬영 포인트로 유명한 주남돌다리는 동읍과 대산면 사이에 경계를 이루는 샛강에 위치한 돌다리로 주남새다리라고도 불린다. 주천강을 가로질러 동읍 판신마을과 대산면 고등포마을을 이어준다. 간격을 둬 돌을 쌓아 올린 뒤 그 위로 여러 장의 평평한 돌을 걸쳐 놓은 모습이다. 이 돌다리는 약 800년 전 강 양쪽의 주민들이 정병산 봉우리에서 길이 4m가 넘는 돌을 옮겨와 다리를 놓았다는 전설이 전해 내려온다. 1967년 대홍수 때 상판 1개와 교각이 내려앉은 것을 1996년에 복원했다.

생태학습관을 출발해 탐방로를 따로 쭉 걷다 보면 완연해진 봄기운을 만끽 할 수 있을 것이다. 짧게는 몇 백 미터, 길게는 4킬로 정도의 탐방코스를 돌며 연인과 함께 추억 쌓기에 나서보는 건 어떨까?

▲생태문화탐방코스 1

생태탐방코스(0.8㎞) : 생태학습관→제방→전망대→연꽃단지→생태학습관

문화탐방코스(4.1㎞) : 생태학습관→제방→전망대→철새촬영지→낙조대→주남돌다리→주남수문→연꽃단지→생태학습관

▲생태문화탐방코스 2

생태탐방코스(0.8㎞) : 생태학습관→전망대→주남수문→용산배수장→밀피(조망지)→주남수문 → 연꽃단지 → 생태학습관

자전거·마라톤 코스(4.1㎞) : 생태학습관→전망대→주남수문→용산배수장→밀피→(구)용산초교→백양마을→신동마을입구→주남수문→연꽃단지→생태학습관

최경연 기자  wooul1004@hanmail.net

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