허성무 창원시청이 현장직원들과 영상통화로 인사를 하고 있다.

[경남데일리 = 이성용 기자] 코로나19 사태의 ‘최전방’에서 싸우는 이들이 의료진들이라면, ‘최후방’의 전력은 누구일까? 우리가 만들어내는 생활폐기물의 최종 정착지, 바로 쓰레기처리장에서 일하는 사람들이다.

창원시는 코로나19의 지역사회 급속한 확산 속에서도 환경기초시설 중단사태를 미연에 방지하기 위해 지난달 25일 산업통상자원부에서 제작·배포한 ‘감염병 발생 시 기업 업무지속계획 표준안’ 보다 하루 앞서 자체 특별대책을 마련해 총력을 다하고 있다고 2일 밝혔다.

시가 설치·운영하고 있는 생활폐기물 환경기초시설은 자원회수시설 3개소, 음식물자원화처리장 2개소, 재활용선별장 3개소이다.

시는 자체 특별대책에 따라 1단계로 관내 확진자 발생 전에는 근무자 사전 감염예방 및 시설 내 코로나19 의심자 동향 파악을 위한 종사자 1일 개인활동일지 작성 퇴직자, 운영가능자 등 대체 투입인력 사전 조사 확보 비상운영 매뉴얼 비치 및 실무훈련 등을 실시한다.

2단계로 지역사회 확진자 발생 후에는 음식물처리동 필수 정예요원 감염 차단을 위한 격리조치 외부인 출입통제 대체 투입인력 확보 및 투입 사전 준비, 시설 내 출입차량 소독, 비상운영 준비 등 시설 근무자 감염예방 특별 대책 강화 조치를 한다.

3단계로 시설근무자 확진자 발생 시에는 확진자 및 접촉자 격리 조치 시설 소독 실시 후 익일까지 시설폐쇄 소독기간 중 발생 폐기물 타 시설 연계처리 자가격리 해제자 정상근무 조치 재활용선별장은 재활용품을 압착해 재활용단지 내 보관 후 선별 처리 창원음식물처리장은 자체격리 정예요원 투입·24시간 정상운영을 실시한다.

자원회수시설 등은 가동 중단 시 매립장에서 처리가 가능하지만, 음식물류 폐기물은 사료나 퇴비화 외의 소각이나 매립으로 처리할 수 없게 되어 있다.

음식물 처리시설 근무자가 확진 또는 접촉 격리 등으로 시설 가동이 중단되는 경우 코로나19 비상 상황 속에서 ‘쓰레기 대란’이라는 최악의 사태까지 발생할 수 있다.

현 2단계 상황에서 최악의 사태가 일어나지 않도록 창원음식물자원화처리장에서 근무하는 직원들이 코로나19 감염을 막기 위해 스스로 ‘격리’를 넘어 ‘고립’을 택해 눈길을 끌고 있다.

이곳에서 근무하는 직원들은 전문기술 인력으로 대체가 불가능하다.

만약 이들이 코로나19에 감염되면 음식물자원화처리시스템이 중단될 수밖에 없다.

도시의 골목과 아파트단지마다 음식물쓰레기가 넘쳐나 시민들은 또 다른 질병을 걱정해야 하는 사태가 발생할 수도 있다.

현재 창원시의 1일 음식폐기물 발생량은 260t에 달한다.

이러한 최악의 시나리오를 막기 위해 창원음식물자원화처리장은 지난 24일부터 시설 운영에 필요한 최소 정예요원 13명을 뽑아 합숙에 돌입했다.

이는 직원회의를 통해 자발적으로 내린 결정이다.

이들 요원들은 외부 출입을 일절하지 않으며 다른 직원들 간에 동선이 겹치지 않도록 분리하며 업무연락도 무전기로 하고 있다.

이는 전국 최초로 시행하는 조치로 상황종료 시까지 계속된다.

시는 이들 요원들의 합숙에 불편함이 없도록 침구류, 냉장고 세탁기, 정수기 등을 비롯한 각종 생필품을 지원하고 있다.

시설 내 감염 차단을 위해 구청 살수차량 5대를 동원, 폐기물 처리를 위해 출입하는 모든 차량에 소독을 실시하고 있다.

허성무 창원시장은 “코로나19 사태 발생 초기부터 ‘불확실할 때는 과도한 대응이 순리’라는 감염병의 법칙을 강조하며 최선의 노력을 다하고 있다”며 “시민들께서도 차분한 마음으로 일상생활에 임해주기를 바란다”고 당부했다.

이성용 기자  anjffh1@nate.com

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